Deze deeltjes worden zo ingesteld dat ze bewegen afhankelijk van het type elektrische lading dat ze ontvangen. Zwart zal bijvoorbeeld stijgen bij blootstelling aan een negatieve lading en wit zal stijgen bij blootstelling aan een positieve lading. Daarom werkt een E-Ink-display door deze kleine elektrische signalen naar al deze capsules te sturen. Als een bepaalde plek zwart moet zijn, dan stuurt het apparaat een negatieve lading om zwart naar boven te bewegen. 

Dat is de reden waarom apparaten die met deze displays zijn uitgerust, vaak een fenomenale batterijduur hebben. In tegenstelling tot een LED-display, dat gekleurd licht gebruikt dat altijd aan staat, verbruiken E-Ink-displays alleen stroom wanneer de rangschikking van kleuren op het display moet veranderen. Het display verbruikt vrijwel geen stroom als je gewoon de woorden op het scherm leest.

Een korte geschiedenis van E-Ink

Hoewel het de generieke naam is geworden die voor deze displays wordt gebruikt, is E-Ink een commerciële technologie die eigendom is van de E-Ink Corporation. Een groep wetenschappers en ingenieurs van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) Media Lab ontwikkelde het in 1996. In 1997 richtten deze onderzoekers het bedrijf op dat het patent op e-ink bezit. Ze werden uiteindelijk opgenomen in de National Inventors Hall of Fame in 2016.

E-Ink kwam later in de mainstream adoptie dankzij de opkomst van e-books, met name bij grote digitale boekverkopers zoals Amazon, Kobo en Barnes & Noble. Deze bedrijven hebben hun e-ink-lezers, of eReaders, uitgebracht om de digitale boeken die ze verkopen te begeleiden. E-Ink heeft ook enige bruikbaarheid in andere apparaten, zoals digitale tablets, mobiele telefoons en notebooks.

E-Ink heeft veel iteraties gezien sinds de lancering van zijn eerste generatie E-Ink Vizplex in 2007. In 2010 werd de E-ink Pearl het eerste e-ink-display dat wijdverspreide adoptie op de markt bereikte. Veel van de meest gebruikte eReaders gebruiken deze technologie nog steeds. Sindsdien zijn er veel iteraties geweest, zoals de E-Ink Carta, die een display met hoog contrast en hoge resolutie gebruikte, en de E-Ink Kaleido, die een kleurenfilter gebruikt om een reeks kleuren weer te geven.

Makkelijker voor de ogen?

We hebben in het verleden enkele voordelen van E-Ink besproken, E-Ink vergeleken met LCD-technologie. Afgezien van het enorme verschil in stroomverbruik, waarbij eReaders vaak wekenlang zonder opladen kunnen, zijn er nog andere significante verschillen.

E-Ink is oneindig veel beter als je in direct daglicht leest, omdat er geen schittering op de displays is. Je krijgt ook wat esthetische waarde bij het lezen van iets dat op papier lijkt, wat aantrekkelijk kan zijn voor mensen die overstappen van traditioneel lezen. Ten slotte is er de prijs: E-Ink-apparaten behoren tot de meest betaalbare op de markt vanwege hun bescheiden specificaties en omdat hun fabrikanten uiteindelijk inkomsten zullen genereren met de verkoop van boeken.

E-Ink-apparaten in de toekomst

Een van de meest opwindende alternatieve toepassingen van e-ink is notities maken. Hoewel het display niet volledig is gebouwd om het te ondersteunen, biedt het nog steeds een notitie-ervaring die totaal anders is dan elke traditionele tablet. Daarom zijn sommige bedrijven begonnen te experimenteren met het gebruik ervan als primair touchscreen.

In 2020 bracht een Noors bedrijf genaamd reMarkable hun tweede iteratie uit van een e-ink-tablet die specifiek bedoeld is voor het maken van notities. De reMarkable had vrij bescheiden specificaties, een kleine behuizing en een aangepaste versie van Linux. Het bevatte ook een notitiepen. Hoewel tech-enthousiastelingen de prestaties ervan voor de prijs als vrij matig beschouwden, bood het toch een fascinerende blik op hoe het gebruik van e-ink-technologie als invoerapparaat eruit zou zien.

Voorlopig lijkt het erop dat e-ink blijft. E-books blijven in populariteit groeien en e-readers van bedrijven als Amazon en Kobo worden steeds aantrekkelijker geprijsd. Ook is het bedrijf achter e-ink vastbesloten om zijn technologie continu te verbeteren, met nieuwe versies die om de paar jaar uitkomen.

Als je geïnteresseerd bent in het aanschaffen van een eReader met een e-ink-display, kun je een van de tablets bekijken die we hebben uitgelicht in onze overzicht van de beste eReaders.